ASABIYA

Mezzé libanais, culture et engagement : le triptyque marseillais du bar « Asabiya » de Paul Khouri

À la jonction entre bistrot culturel et lieu d’engagement solidaire, le bar à mezzé libanais attire une clientèle toujours plus large depuis sa création en 2022 à Marseille. Focus en compagnie de son fondateur, Paul Khouri.

L'OLJ / Par Emmanuel KHOURY, le 3 décembre 2025 à 00h00Pris dans ce paysage marseillais si éblouissant, avec cet inextricable chaos de couleurs, d’immeubles graffés et d'arbres baignés de soleil, Asabiya, qui signifie nerveuse en arabe, semble avoir toujours été là. En haut des escaliers du cours Julien, sa terrasse s’y fond avec un naturel tout méditerranéen. Et pour cause, le bar à mezzé est tout à la fois un restaurant dont la carte est essentiellement libanaise, un lieu de programmation culturelle éclectique et un espace engagé politiquement. Dehors, le rideau de fer est orné de calligraphies arabes, d’un drapeau palestinien et d’une femme arborant un keffieh. À l’intérieur, les murs sont recouverts d’affiches sensibilisant aux questions d’islamophobie, d’antiracisme ou de consentement, mais surtout : on est accueilli par une œuvre murale massive représentant le célèbre historien et philosophe arabe Ibn Khaldoun. À propos de ce dernier, Paul Khouri explique : « La Asabiya est un concept d'Ibn Khaldoun forgé au XIVe siècle. Le mot vient de “nerf”, et signifie littéralement ‘système nerveux’. Dans le sens où, quand tu touches une partie, l’autre réagit, pour se solidariser. Transcrit dans les concepts de sciences politique moderne, le concept d’Ibn Khaldoun c’est l’équivalent de la clique, du clan. »

Ainsi, Asabiya, en sa qualité de lieu engagé, a bel et bien quelque chose d’organique et de solidaire : depuis son ouverture en 2022, le bar à mezzé s’est fait l’écho d’un certain nombre de combats pour la défense des opprimés. « Depuis le 7 octobre, on a eu un gros focus sur la crise Gaza, mais on a aussi accueilli beaucoup d’événements sur des sujets très différents, sur la Kanaky par exemple, sur le droit des femmes, les migrants ouest africains, leur présence à Marseille, le racisme d’État et d’autres », rappelle Paul Khouri. Au passage, le Franco-Libanais ne manque pas de souligner que Asabiya a été un des premiers établissements à Marseille à faire une soirée de solidarité envers les Palestiniens, juste après l'attaque du 7 octobre et la réplique israélienne.

Un lieu convivial et engagé. Photo tirée de leur compte instagram @ asabiya_

Libanais, mais pas que…

Paul Khouri, né en France en 1995, a grandi à Caen, en Normandie. Après des études en sciences politiques et en gestion, il part s’installer au Liban où il participe à la création du Levantine Institute à Tripoli, un projet d’école de langue arabe monté par son frère. Il en profite alors pour se perfectionner à la cuisine à Rahbé, dans le Akkar, d’où est originaire son père. Il mettra à profit cet enseignement quelques années plus tard quand il ouvrira Asabiya, puisque c’est lui qui sera aux fourneaux. Et comme pour la partie associative et culturelle du lieu, le menu est libanais, mais pas que : « On a aussi des chefs tunisiens et algériens qui viennent ponctuellement. J’aimerais bien développer la street food arabe, et finalement proposer un projet culinaire panarabe », explique le fondateur. Un menu éclectique, créatif et délicieux dans lequel on peut trouver par exemple du poulet frit au zaatar, mais aussi du magret de canard à la mélasse de grenade ou de la labné aux légumes grillés & boulettes de kefta. Asabiya est « un restaurant libanais de deuxième génération, avec une carte allégée, proposant essentiellement des mezzés sur le modèle des bars à tapas, et mettant l’accent sur le culturel, une sorte de lieu hybride entre le café-concert et le bistro culturel proposant une bonne carte de cocktails dont le célèbre gin basil libanais ».

À Asabiya, des saveurs libanaises qui réunissent les jeunes. Photo tirée de leur compte instagram @ asabiya_

Outre l’organisation de conférences, les rencontres d’artistes, les sessions de stand-up ou encore les expos photos, le lieu a accueilli de nombreux artistes de rap, des orchestres orientaux, et organisé des jams. Dans ce contexte, la diaspora libanaise à Marseille est-elle au rendez-vous? Pour les événements politiques du lieu, la réponse est non : « Hormis les très militants, ceux qui ont toujours leur keffieh autour du cou, il me semble que le gros de la population libanaise à Marseille est détachée de ses sujets. On constate peu d’affluence de Libanais aux soirées militantes. Je pense qu’ici il y a surtout une population maronite, que celle-ci se trouve surtout dans les bataillons des grandes écoles, à Centrale, en fac de médecine etc. Ces Libanais appartiennent surtout aux classes supérieures de la hiérarchie sociale marseillaise. Ils ont donc les positions qui vont avec leur classe, c’est-à-dire souvent d’être désintéressés des questions militantes », argumente Paul Khouri. En revanche, il voit les Libanais affluer en masse quand un artiste du pays est mis à l’honneur et que la soirée n’a pas de caractère politique. « À Marseille, les initiatives libanaises sont éparses et dispersées. Il n’y a pas vraiment d’action collective, ni de fédération des acteurs culturels libanais. Chacun lance des initiatives de son côté. »

Toutefois, avec ou sans la diaspora libanaise, Asabiya est parvenu in fine à s'imposer en quelques années comme un lieu incontournable du cours Julien, où la convivialité des mezzés, la richesse culturelle et l’engagement solidaire se conjuguent pour offrir à Marseille un espace vivant, ouvert et résolument tourné vers le partage.

Quant au prochain événement en date, il sera 100 % libanais : l’Association des Libanais à Marseille (ALM) y organise le jeudi 11 décembre à 20h30 un concert de oud du musicien Paul Bou Ghosn, qui interprétera les classiques de la musique locale, de Feyrouz à Marcel Khalifé, en passant par Ziad Rahbani. Un événement qui devrait fédérer la diaspora libanaise de Marseille, dans un contexte où cette dernière est sollicitée à l’occasion des derniers développements géopolitiques sur la scène locale libanaise.

Asabiya, 64 cours Julien, 13006 Marseille.

Téléphone : +33 9 82 06 85 61

Instagram : asabiya_

Ouvert dans le centre de Marseille en 2022, notre restaurant propose de rafraîchir la restauration libanaise, avec une carte de petits plats à partager (mezzés), créatifs tout en restant inspirés de la gastronomie orientale. Menu réduit, adapté aux saisons, produits frais tout en restant abordables et rythmés de plusieurs événements par semaine (concert, conférence, expositions...), Asabiya est un lieu où règne la bonne ambiance et le goût du partage des saveurs !